Als een essentieel onderdeel van de Final Fantasy 7 overlevering en universum, het leek altijd onvermijdelijk dat Square Enix op de een of andere manier opnieuw zou uitbrengen Crisis Kernde FF7-prequel die voor het eerst werd uitgebracht voor PSP in 2007. De release, die volgens FF7-steward Tetsuya Nomura de interne discussie aanwakkerde over de vraag of het zou kwalificeren als een remake of een remaster, tart een soort van categorisering — maar nu heb ik het gespeeld voor mezelf ga ik het toch proberen.
Crisis Core: Final Fantasy 7 Reunion is een remaster. Het is misschien niet helemaal ‘meer dan een remaster’, zoals Square Enix heeft gesuggereerd, maar het is een verdomd indrukwekkende run om een game op te ruimen en te verbeteren die op een draagbare console stond die uiteindelijk minder krachtig was dan de PS2.
In stills ziet Crisis Core er echter zeker uit als meer dan een remaster. Wat je hier hebt, zijn low-key karaktermodellen van PS4-kwaliteit die niet zouden misstaan in FF7 Remake die in de PSP-game is geplaatst. In veel gevallen lijkt het erop dat Square Enix slim gebruik heeft gemaakt van de FF7 Remake-asset – rechtstreeks met behulp van enkele modellen en texturen uit die game, en ze gewoon teruggeporteerd naar deze titel uit 2007. In foto’s, en soms zelfs in beweging in gevechten, ziet het er verdomd onberispelijk uit.
Het karakter van de PSP steekt echter de kop op wanneer personages bewegen. Dit zijn personagemodellen van hogere kwaliteit die zijn neergezet op dezelfde animatie-installaties die op de PSP verschenen, wat soms leidt tot een soort griezelig effect waarbij deze ongelooflijk high-fidelity-personages op een rudimentaire manier animeren die 15 jaar verouderd aanvoelt. Omdat het zo is. Personages staan met dode ogen en kaarsrecht, hun monden klapperen als nieuw opnieuw opgenomen stemwerk wordt afgeleverd.
Interessant is dat het laat zien hoeveel van de magie van FF7 Remake in de animatie zit — het stemwerk is van vergelijkbare kwaliteit en in veel gevallen van dezelfde acteurs — maar zonder de genuanceerde animaties om de personages te verkopen, komen de uitvoeringen niet terecht even goed.
Elders is dit echter een van de beste en meest gewiekste remasters die ik ooit heb gezien. Ik ben vooral gecharmeerd van het feit dat het ontwikkelteam heeft besloten om alles ‘in lijn’ te brengen met FF7 Remake – wat op papier een simpel voorstel lijkt, maar in werkelijkheid een behoorlijke testtaak moet zijn geweest.
Dit betekent niet dat de manier waarop het spel speelt is veranderd (dit is beslist dezelfde Crisis Core), maar het betekent dat elk UI-element is aangepast en verdraaid om het hetzelfde of sterk vergelijkbaar te maken met FF7 Remake. Bepaalde dingen, zoals het post-battle-script dat verslagen vijanden en gewonnen items voorleest, zijn letterlijk identiek. Hierdoor voelt deze game als onderdeel van hetzelfde universum – wat het natuurlijk ook is. Tussen dit en de schijnbaar geleende illustraties en modellen, verbindt het dit veel oudere spel perfect met FF7 Remake.
Wat betreft het spel zelf? Het is nog steeds goed! Het is een meer rommelige actie-RPG, maar je kunt zien hoe Crisis Core een cruciale stap was in de ontwikkeling van de systemen en ideeën die later tot zulke briljante resultaten werden gebracht in FF7 Remake.
Hoewel bepaalde systemen zijn aangepast om het spel een beetje beheersbaarder te maken en een beetje meer console-achtig aan te voelen, blijkt uit deze korte hands-on niet dat de ontmoetingen in Crisis Core wezenlijk zijn veranderd – wat betekent dat je kan iets meer hoogdravende actie op kleinere schaal verwachten dan in FF7 Remake. Maar dat is prima – dit is een remaster. Voor meer remakes moeten we wachten op Rebirth. En dat is eerlijk genoeg.
Crisis Core bevat een verhaal dat de moeite waard is om te beleven. Van alle extra-curriculaire FF7-kennisuitbreidingen die in de jaren 2000 zijn uitgebracht, is dit de enige die echt ieders tijd waard is.
Deze remaster herpakt het op een scherpe, mooie manier. Zoals ik al zei, het is een van de mooiste en meest indrukwekkende remasters die ik ooit heb gezien. Dat betekent echter niet dat het nog steeds niet zichtbaar een PSP-game is. Als je met dat in gedachten naar binnen gaat, zul je waarschijnlijk een geweldige tijd hebben.
Crisis Core: Final Fantasy 7 – Reunion wordt gelanceerd op 13 december 2022 voor PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X/S, Nintendo Switch en pc (via Steam).