Sega heeft de consoleproductie misschien al lang achter zich gelaten, maar de Dreamcast blijft een van de langstlevende gameconsoles, met fans die zo nu en dan nieuwe Dreamcast-releases uitbrengen. Het systeem heeft een cultstatus – de Dreamcast sterft nooit.
De laatste nieuwe ontwikkeling in Dreamcast-technologie is nu beschikbaar om te worden ondersteund op crowdfunding-site Indiegogo – en het is een merkwaardige upgrade naar een van de meest unieke functies van het systeem – de VMU-geheugenkaarten.
Voor degenen onder jullie die niet snel richting hun veertigste razen of er al zijn, was de VMU (Visual Memory Unit) een fascinerende kijk op de geheugenkaarten van die tijd, waardoor ze interactief en leuk waren in plaats van gewoon een stuk plastic dat hield uw opgeslagen gegevens. Originele VMU’s bevatten een klein LCD-scherm dat informatie kon weergeven van de game die je momenteel speelt – wat een zeer rudimentaire ervaring op twee schermen bood, jaren voordat de Nintendo DS hetzelfde zou doen met veel meer bruikbaarheid.
Koppel de VMU los van de controller, waar het scherm naar je staart, zelfs als het is gedockt, en het had een simplistische spelbesturing, wat betekent dat je minigames kunt downloaden van je schijfgebaseerde, volvette Dreamcast-games en ze vervolgens onderweg kunt spelen. De VMU wordt ook geleverd met een ingebouwd Virtual Pet-spel.
Dit nieuwe, door crowdfunding gefinancierde project is bedoeld om spelers een verbeterde versie van de VMU te bieden, verbeterd door moderne technologie. Ondanks de verbeteringen verkoopt dit ‘VM2’-apparaat alle compatibiliteit met de originele Dreamcast.
Het biedt onder meer een hogere schermresolutie, een batterij met hoge capaciteit, de mogelijkheid om de VMU LCD-games naar een pc te streamen via een micro-USB-verbinding en een enorme opslag van 128 kb – dat zijn 200 ‘blokken’, in Dreamcast taalgebruik.
De verbeterde reproductie is niet goedkoop; een van de apparaten kost ongeveer £ 100, met kortingen voor het kopen van meerdere eenheden. Ondanks de prijs heeft het project op het moment van afdrukken op de eerste dag online 25% van het doelbedrag bereikt.
Je kunt het project bekijken op Indiegogo. De maker, Dreamware Enterprises, wil de apparaten vanaf volgende zomer verzenden.