Het is een geweldige dag voor Warframe-fans, in feite is het nu een beetje zoals Warframe-kerst. De Veilbreaker-update wordt gelanceerd met nieuwe Kahl-missies, Protea Deluxe is in de game geland en misschien wel het meest opwindende, Styanax is hier.
Als gratis geschenk voor spelers (voor een beperkte tijd) om het 50e frame te vieren dat is toegevoegd aan de sci-fi MMORPG, markeert Styanax een belangrijke mijlpaal in de voortdurende reis die Digital Extremes de afgelopen jaren heeft ondernomen. Gaande van de hail mary-release van Warframe in de loop van de dag tot de afgelopen maanden, terwijl het zijn ranken uitbreidt tot een ontwikkelaar en uitgever van meerdere games.
Om meer te weten te komen over het ontwerp van dit nieuwe frame, het concept en hoe het een nieuwere en meer eigentijdse Digital Extremes weerspiegelt, ging ik zitten met hoofdspelontwerper Pablo Alonso, evenals met de nieuwe roze shorted creatief directeur Rebecca Ford ( die blijkbaar niet eens passen. Mevrouw Ford vertelde me later dat er een paar sprankelend roze laarzen zullen verschijnen in de volgende Dev Stream).
Om te beginnen benadrukte Rebecca Ford dat om de gelegenheid te vieren, het team “iets speciaals wilde doen” met een frame dat er zowel uitzag als speelde als een Griekse hopliet. Het thema voor het frame was haar idee, en het ontwerp op basis van dat thema werd ongeveer een jaar geleden vastgespijkerd – veel langer dan de gebruikelijke ontwikkelingscyclus voor een frame, deze draagtijd was nodig vanwege de geanimeerde trailer die werd uitgebracht voor Styanax een maand geleden.
Wat betreft de inspiratie voor de Hoplite, schrijft Rebecca Ford het idee toe aan een mix van fan-verlangen en haar eigen Grieksheid in die tijd, uitgebracht door een zekere briljante Rogue-achtige. ‘Misschien was het Hades! Er zijn zoveel fanconcepten geweest voor speergebruikers, hoplieten of centurains. Dus nu hebben we wat waarschijnlijk een van de meer klassieke oorlogsframes is die we in jaren hebben uitgebracht in termen van pure kracht, uitvoering van vaardigheden en de gameplay-loop.”
Over die gameplay-loop gesproken, hoe heeft het team die speer-en-schild-gevechtsfantasie precies in het frame gebracht, zodat spelers het concept kunnen beleven terwijl ze missies spelen en rivens vermalen. Pablo kwam tussenbeide om de twee belangrijkste aspecten te bespreken die ze wilden vastleggen: de precisie van de speer en het ondersteunen van je feest. “Het was belangrijk dat de speer en het schild zoveel mogelijk geïntegreerd waren. Een probleem dat we hadden, was dat enkele doelvaardigheden in Warframe niet bijzonder nuttig waren. Maar met een speer, iets dat precisie vereist, is dat gewoon niet sterk genoeg. Dus we moesten een draai vinden, dus je raakte ze met een speer en ze raakten een muur, een AOE-vortex triggert. Het was ook belangrijk voor ons dat Stynax het team hielp, schilden en energie aan je team gaf.”
Een toevoeging aan Veilbreaker die onder de radar kan vliegen (voor veel niet-ingewijden in Warframe) is een algemene verandering in hoe bepantsering op vijanden werkt, en de nieuw gevonden vaardigheden die spelers kunnen gebruiken om die bescherming weg te halen. Styanax heeft ook een aantal speciale pantsershreds, waardoor ze er doorheen kunnen scheuren zoals geen ander frame dat kan. Volgens Pablo was het door de ontwikkeling van Sytanax dat het team leerde dat een bredere gameplay-aanpassing nodig was: “Dus ik ga een man slaan, en hij heeft nog steeds een pantser. Dat voelt gewoon niet goed. Je moest ze letterlijk zeven keer raken om de bepantsering te verwijderen.”
Blijkbaar is dit niet de eerste keer dat een nieuw frame heeft geleid tot ingrijpende veranderingen in het spel. Pablo herinnerde zich de release van Harrow en hoe hun headshot-afhankelijke frame ook tot verbeteringen aan dat systeem leidde.
Als er één element van Styanax is dat een interne verschuiving vertoont bij Digital Extremes, dan is het een hernieuwde mogelijkheid om meer substantiële beloningen weg te geven die in het verleden belangrijke bronnen van inkomsten zouden zijn geweest. “Als ik vijf jaar geleden ons gloednieuwe headlinerframe volledig gratis had weggegeven, zou ik waarschijnlijk zelf zijn gespietst!” riep Rebecca Ford uit. “We waren nog steeds bezig met het genereren van inkomsten en probeerden erachter te komen wat het belangrijkste was om te doen in de eerste twee weken van eerlijke en gratis inkomsten. We bevinden ons nu in een positie waarin we een frame gratis kunnen weggeven als een feest, in plaats van een alternatieve manier te bedenken”. Nu, met optionele inkomsten genereren gericht op “fashion frame” – de aanpassing en personalisatie van de kostuums van ruimtemoordpantser van een speler – mogelijkheden om coolere dingen aan de gemeenschap te geven.
Styanax vertegenwoordigt echter ook een langdurige en historisch succesvolle praktijk om ideeën op te halen bij interne medewerkers die niet direct verbonden zijn met het ontwerpteam. Hoewel Pablo de maker is van de overgrote meerderheid van frames, is het een continu proces dat intact blijft onder het leiderschap van Rebecca Ford. Rebecca wil dit gaande houden en zegt: “Pablo staat achter wat daarna komt, maar we hebben ook veel hoop dat naarmate het team groeit, anderen ook ideeën kunnen aandragen. Veel van onze populaire Warframe-ideeën zijn afkomstig van andere medewerkers die ze ter tafel hebben gebracht. Zoals Gauss, die werd meegebracht door iemand buiten het ontwerpteam.”
Tot slot, volgens Rebecca Ford, is het proces van het maken van een Warframe een kans voor het team om negen jaar na de lancering samen te komen en hun expertise te tonen. “Het is echt een kunst geworden voor het team. Iedereen is er klaar voor, het geluid, de kunst, de animatie. Het is een van de updatetypes die zo strak is dat iedereen zijn ervaring kan laten zien.” Daarom zie je speciale, unieke stukjes en beetjes op frames, Styanax heeft een uniek audio-effect op hun wandeling, waardoor ze meer als een centurion-krijger klinken.
Styanax vertegenwoordigt veel dingen voor Warframe. Het is de taart op een groot sci-fi-feest, het is een kans voor het team om hun ontwikkelingsspieren te spannen, het is een indicator van betere financiële stabiliteit bij Digital Extremes, en een nieuw dodelijk speelgoed voor spelers om te spelen en uiteindelijk onder te dompelen. Met het bovenstaande in gedachten onderscheidt Styanax zich als een herinnering dat Warframe in goede handen blijft.
Als je meer wilt weten over de Veilbreaker-update, kun je hier ons overzicht bekijken van alles wat in Veilbreaker komt!