De Gamescom 2022 vertoning voor High On Life, de nieuwe Xbox-exclusieve shooter van Squanch Games, heeft online nogal gemengde reacties ontvangen. Sommige mensen vonden wat publiekelijk werd getoond grappig, maar voor anderen is het een echte spijker op het bord. Nadat ik de game tijdens de show heb gespeeld, kan ik echter één belangrijk ding zeggen: de humor ervan is een stuk beter in de context en in de game.
Tot op zekere hoogte is de humor het hele punt van dit spel. Squanch Games is een gamesstudio opgericht door Justin Roiland, de mede-bedenker van Rick and Morty en de stem achter de hoofdpersonages van de show. Roiland probeert te doen waar hij goed in is, maar dan in games – in-your-face volwassen humor, maar geleverd door kleurrijke personages die op het eerste gezicht misschien kindvriendelijk lijken. Zij zijn niet.
De reacties op High on Life van de afgelopen week of zo zijn intrinsiek verbonden met deze elementen van het spel. Sterker nog, ik heb bijna niemand zien praten over hoe het lijkt te spelen, of de kleurrijke beelden, of de interessante reeks wapensoorten en vaardigheden. Mensen zijn meer geïnteresseerd in het feit dat de wapens praten, en vooral in wat ze zeggen.
En eerlijk gezegd, zelfs als ik het spel voor een langere tijd heb gespeeld, kan ik zien waar de klachten vandaan komen. Het is onbezonnen, het is luid en het is vloekend. Het is gemakkelijk om beelden van High on Life, zoals het gevecht met de baas tijdens Gamescom Opening Night Live, als kortzichtig en dwaas te zien. Zoals, “hoera, spel heeft vloeken. Grappig!” Ik ben hier niet om dat oordeel in het algemeen te betwisten, maar ik ben hier om te zeggen dat dit spul minder domineert als je in de flow van het spel zit. En ook dat er hier veel humor is die niet zo is.
Op zijn best denk ik zelfs dat High on Life iets unieks doet met het medium: het bespot de conventies en tradities van het ontwerpen van videogames en de bredere gamegemeenschap. Komedie wordt niet zo vaak gedaan in games, en het is vooral niet erg gebruikelijk buiten verhalende titels zoals avonturengames; dus het is welkom om een shooter te hebben die soms grappig is. Een tijdje was dit Borderlands — maar ik moet eerlijk zijn en zeggen dat ik na verloop van tijd niet meer verliefd werd op die serie en zijn onbezonnen, meme-achtige humor.
Het vloeken in High on Life bracht me nooit echt aan het lachen, maar sommige situaties en individuele regels deden dat wel. Er is bijvoorbeeld een NPC op een steiger aan het vissen en je moet met hem praten om vooruitgang te boeken. Deze man heeft een inactieve dialoog waar hij doorheen fietst voordat je echt met hem praat, en als je stopt en luistert, hoor je hem mijmeren over zijn leven als een videogame-NPC, voorbestemd om te wachten en rond te hangen, een alledaagse taak uitvoerend tot uiteindelijk de speler komt met hem praten. Sommige vijanden zijn hetzelfde, ze pochen wanneer je ze voor het eerst confronteert dat ze “de moeilijkste vijanden in het spel” zijn – om vervolgens in paniek te beseffen, terwijl je ze wegblaast, dat ze een leugen zijn verkocht. Het zijn eigenlijk squishy tutorial slechteriken, alleen voortgebracht om te sterven.
Mijn absolute favoriete regel in de demo van 30 minuten kwam nadat ik voor het eerst het mes had opgepakt, een ander bewust wapen dat werd getoond in een deel van de Opening Night Live-beelden. Elk wapen heeft zijn eigen persoonlijkheid, zie je, en het mes wordt gekarakteriseerd als een psychopaat die dol is op steken en doden. Dit roept een hoop kreten van extase en dankbaarheid op als je het mes in vijanden stort terwijl je melee-aanval. Veel hiervan is gewoon een soort waanzinnige vrolijkheid en smeekt je om meer te doden – maar het mes kent ook zijn videogames, en op een gegeven moment stelde ik voor om een ”elke% mes-only run” te ondernemen, een duidelijke verwijzing naar de videogame speed-running community en de zeer specifieke recordcategorieën die veel spelers runnen.
Deze grap deed iets dat ik me niet kan herinneren van een grap in een videogame tijdens een evenement – ik moest er hardop om lachen. Je bent moe bij deze evenementen, je voeten doen pijn, je hebt waarschijnlijk een beetje een kater, en hoewel je geniet van het zien van games en het ontmoeten van ontwikkelaars, is een deel van je constant ingehouden gestrest. Maar de grap overrompelde me volledig, werd perfect neergezet en afgeleverd, en ik sputterde in de lach. Over de hele build moesten verschillende andere grappen me grinniken, en ik denk eerlijk gezegd dat dat een hele prestatie is.
Het constante gevloek en de grovere elementen gingen grotendeels aan me voorbij. Ik denk dat ik er klaar mee ben dat dat soort dingen grappig zijn – hoewel ik wel moest lachen toen het spel zich ontwikkelde tot een beetje (buitenaardse) kindermoord en het toen direct erkende. ‘Normaal gesproken is het niet toegestaan om kinderen te doden tijdens spelletjes, maar hij is dood, we hebben dit kind vermoord,’ sputtert je nerveuze pistool. “Ben je nu blij? Daar gaat onze E for Everyone-beoordeling!”
Het is dus raar. De helft van High op Life’s humor Ik ben een beetje over. Het is niet meer grappig voor mij dat een schattig uitziende game vloekt. Ik ben geen 12. Echter, als iemand die voor Conker’s Bad Fur Day ten strijde zal trekken als een van de beste games van zijn generatie, en als iemand die South Park: The Stick of Truth als een van zijn favoriete games van 2014 had , Ik begrijp ook de kracht van grof en luid zijn en het parodiëren van de beste games. High on Life voelt aan als een spel dat in een vergelijkbare categorie als die titels zal vallen – in positieve en negatieve zin.
En voor zover het videogame-bit gaat? Het is goed! Het is een leuke kleine shooter met karaktervolle wapens (en ik heb het ook niet over hun gebabbel daar), interessante alt-fire-modi en (in deze demo) een uitdagend fasegebaseerd arenabaasgevecht dat een zorgvuldig begrip vereist van een scala aan vaardigheden tot uw beschikking.
In werkelijkheid maakt dit echter niet uit. Het spelgedeelte hoeft niet transcendentaal te zijn – het moet gewoon kwaliteit, leuk en bevredigend zijn. Het zijn die dingen die meer dan goed genoeg zijn.
Wat mensen naar High on Life zal trekken, is het kleurrijke, gekke karakter – en ja, die humor. Maar weet dat als je bent uitgeschakeld door de constante F-bommen in trailers, weet dat er meer aan de hand is dan dat. Er zijn leuke game-gags, een verrassend rijke sfeer en eerlijk gezegd is het ook iets anders in het shooter-landschap. Ik ben hier voor – ook al is het soms een beetje meedogenloos.
High On Life komt op 13 december naar pc via de Epic Games Store en Steam, en Xbox One en Xbox Series X/S.