Microsoft Xbox Elite Series 2 review: de beste pc-controller die je kunt kopen

De originele Microsoft Xbox Elite controller was een meesterwerk in high-end PC paddery, ook al was het eigenlijk vooral ontworpen voor een console publiek… En de Xbox Elite Series 2 heeft voortgebouwd op dat erfgoed om misschien wel de beste controller voor PC gaming ooit te maken.

Ik zeg alleen ‘mogelijk’ omdat telkens als ik iets zeg over gamepads iemand opduikt om te geeksplain hoe ik eigenlijk denk dat je de Steam Controller een veel beter stukje techniek vindt dat meer probeert te doen dan een standaard gamepad, en je gebruikt hem gewoon niet goed, en bent duidelijk niet slim genoeg om de moeite te nemen om het meeste uit The Gabe’s wonderpad te halen.

Ik bedoel, ze hebben het mis. Het is een slecht gebouwde controller die enkele slimme dingen probeert te doen, maar slechts een slechte facsimile kan leveren van het besturingsniveau dat een speciale controller zou kunnen bieden. Maar er is een mate van tegendraadse superioriteit die lijkt voort te komen uit de pijn die mensen doormaken om de Valve-pad te ‘beheersen’, en ze houden er maar niet over op. Hoe weet je of iemand een Steam Controller heeft? Maak je geen zorgen, ze zullen het je vertellen.

Maar ik dwaal af… Het heeft bizar lang op zich laten wachten, maar eindelijk heeft Microsoft de Xbox Elite Series 2 controller verscheept en het is een doozy. Het blijft vreemd dat het bedrijf heeft aangekondigd dat de volgende generatie Xbox spelcomputers volgend jaar wordt gelanceerd, en toch heeft besloten om een nieuwe $180 (£160) versie van de Elite gamepad uit te brengen, ondanks dat er waarschijnlijk een heel nieuw ontwerp komt met de Xbox Scarlett console in 2020.

Mij zul je echter niet horen klagen, want ik ben een pc-gamer en dit is zonder meer de beste pc-pad die er nu is. En totdat Microsoft de Series 3 uitbrengt, zodra de next-gen consoles zijn gelanceerd, zal dat zo blijven. Er zijn al een heleboel controllers van derden met dezelfde of vergelijkbare functionaliteit, maar de bouwkwaliteit van de Elite Series 2 van Microsoft geeft hem een gevoel dat je nergens anders vindt.

Dus, wat is er veranderd met de nieuwe pad in vergelijking met de laatste generatie? De Microsoft-ingenieurs hebben de binnenkant van de Series 2 opnieuw bewerkt, de aansluitingen opgeruimd en toegevoegd, de triggers en thumbsticks verbeterd en de ervaring op een hoger niveau getild.

De belangrijkste fysieke verschillen zijn de verbeteringen aan de thumbstick en de trigger. De triggers hebben nu drie verschillende niveaus van diepte, in plaats van de vorige dubbele configuraties. Dat betekent dat je nu een volledig lange slag kunt hebben, waardoor je bijvoorbeeld meer analoge gashendelcontrole hebt, een halflange stand, en een superkorte bediening waardoor de trekker meer aanvoelt als een gewone bumperknop.

Een haarlemmer, zeg maar.

Dat is een relatief eenvoudige verandering, maar de aanpassing van de thumbsticks heeft een veel directere impact. Een van de weinige plaatsen waar de originele Elite-controller ten onder ging, waren de thumbsticks. Het vervangingsbeleid voor de Elite-controller was uitstekend, maar toch was de frustratie om een dure pad te moeten RMA-en omdat de thumbstick was losgetrild een pijnlijke zaak. De nieuwe thumbsticks voelen een stuk strakker aan, en niet alleen door het aangeboden verstelbare spansysteem.

Ze voelen steviger en robuuster aan, maar ze hebben ook drie verschillende stijfheidsinstellingen. Op de meest agressieve stand vereisen ze meer kracht om te schakelen, waardoor bewegingen doelbewuster worden en je sneller terugkeert naar het midden. Op de lichtste stand reageren de stokken beter op kleinere bewegingen van je duimen, en zijn ze mogelijk nauwkeuriger. Maar vereisen ook meer concentratie.

De andere grote verandering is de batterij. Je hoeft niet langer achter de bank te vissen naar een reserve AA als de batterijen van je pad opraken, want de Elite Series 2 bevat nu een oplaadbare pack van ~40 uur die in de controller is geïnstalleerd.

Dat kan worden gezien als een zegen of een vloek – het betekent dat je geen reserve AA’s hoeft mee te nemen en dat je kunt aansluiten, opladen en spelen op hetzelfde moment, maar het betekent ook dat als het onvermijdelijke na verloop van tijd gebeurt en de ingebouwde batterij lading begint te verliezen, deze veel moeilijker te vervangen zal zijn.

Er is een handig klein dock waar je je pad op kunt zetten om op te laden, of je kunt hem via een USB-C kabel rechtstreeks op je pc aansluiten. U kunt het dock zelfs in uw draagtas bewaren en het doorverbinden met uw oplaadstation. Hoe leuk. Houdt het stof ook weg als je het niet gebruikt.

De andere veranderingen zijn een stuk minder spannend. Je kunt nu drie in plaats van twee profielen op de controller opslaan – drie lijkt het magische getal voor de Elite Series 2 te zijn. +

De peddels aan de achterkant van de controller vereisen iets meer druk om te bedienen, dus je zult merken dat ze minder vaak klikken als je de pad ergens neerzet. En alle knoppen en profielen kunnen draadloos worden geconfigureerd via de Xbox Accessories-app… zolang je de nieuwste versie van Windows 10 hebt die is.

Je krijgt nog steeds de magnetisch bevestigde, verwisselbare thumbstickkoppen en D-pad, hoewel het aanbod anders is dan bij de OG Elite. Vroeger waren er een paar lange-boi thumbsticks te gebruiken op de Elite, maar bij de series 2 krijg je er maar één, een enkele koepelvormige kop, en een paar bredere koppen.

En helaas zijn ze niet uitwisselbaar van generatie op generatie.

Maar dat is niet zo’n probleem, want eerlijk gezegd denk ik niet dat ik iedereen die een Elite pad heeft gekocht, en er tevreden mee is, zou aanraden om de ‘upgrade’ te doen. Begrijp me niet verkeerd, ik vind de Elite Series 2 nog steeds een uitstekende gamepad, en persoonlijk denk ik dat het nu de beste pc-controller is die je kunt kopen. Maar alleen omdat hij precies hetzelfde is als de oorspronkelijke Elite… alleen meer dan dat..

Het origineel was zo goed dat zolang je pad functioneert ik niet denk dat je echt veel hebt aan de overstap. De nieuwe functies maken het objectief gezien wel beter, maar de kernfunctionaliteit en het gevoel blijft hetzelfde… en dat wil zeggen: geweldig. De ingebouwde batterij is veel handiger, de extra trigger instelling, en de extra spanning van de thumbsticks is handig, maar dat voelt allemaal een beetje cosmetisch aan.

Dat klinkt misschien negatief, maar dat is alleen omdat ik zo’n fan ben van de originele pad. Hij was zo goed dat een groot aantal fabrikanten van randapparatuur, van Razer tot Nacom, geprobeerd hebben hem te evenaren en zelfs te verbeteren, maar geen enkele is erin geslaagd de degelijkheid en het comfort van de Elite te overtreffen.

En dat geldt nog steeds voor de Microsoft Xbox Elite Series 2-controller, die alle beste onderdelen van het origineel heeft overgenomen, de extra functies van pads van derden heeft geabsorbeerd en de absoluut beste pc-controller heeft gecreëerd.