Straatvechter 6 krijgt vorm alsof het misschien wel een van de grootste excuses ooit in de gamegeschiedenis is – en de wereld van videogames is er een waar veel ontwikkelaars gênante bekentenissen hebben moeten maken dat hun vorige project, weet je, een beetje onzin was. Ik ben altijd een groot voorstander geweest van Straatvechter 5en het feit dat het in de loop van de tijd aanzienlijk beter werd… maar de heer weet, het verschil tussen SF5 en SF6 is dag en nacht.
Ik heb Street Fighter 6 natuurlijk al gespeeld. Maar deze nieuwe sit-down, met een Tokyo Game Show-build van de game, is een enigszins bijgewerkte en andere build dan degene waarmee ik een uur of zo eerder heb doorgebracht. Dit is wat er deze keer nieuw is:
- Vier extra speelbare personages, waarmee het totaal in deze versie van het spel op acht komt.
- De nieuwkomers zijn; Juri van SF4-faam, twee SF2-personages in Guile en Ken, en SF6-nieuwkomer Kimberly.
- Twee nieuwe fasen; Tian Hong Yuan (een traditioneel ogend gebied waarschijnlijk in China) en Carrier Byron Taylor (Guile’s stage, een militair vliegdekschip), waarmee het huidige totaal op vier komt.
- Twee nieuwe commentatoren zoals aangekondigd op Evo; SF-gemeenschaplegendes Steve ‘TastySteve’ Scott en James Chen. Ze sluiten zich aan bij de twee bestaande commentatoren.
Ik wil beginnen met wat misschien het minst ingrijpende onderdeel van deze bijgewerkte build lijkt: de nieuwe commentatoren. En, nou… ik ben onder de indruk? Commentaar in videogames is natuurlijk altijd een beetje een allegaartje. Het herhaalt zich, het wordt muf en het is vaak het onderwerp van memes (vooral in traditionele sportspellen). Maar Street Fighter 6 heeft een slimme oplossing voor deze kwalen – en het zou zomaar kunnen werken.
In het bijzonder is er niet slechts één type commentator in SF6, maar twee. In werkelijkheid is dit geïnspireerd door hoe toernooicommentaar vaak echt werkt; een commentator behandelt de ‘play-by-play’, reageren op de moment-tot-moment details van wat er gaande is. Ondertussen vult de ‘kleur’-commentator in met grappen en inzicht wanneer de actie niet zo intens is. Dit is hoe commentaar in veel sporten werkt – en Capcom heeft het in SF6 gekocht.
Wat slim is, is dat je er maar één van kunt hebben als je wilt – of je kunt de commentatoren mixen en matchen. De enige kleurcommentator die nu wordt onthuld, is bijvoorbeeld James Chen, maar je kunt Chen laten koppelen met TastySteve, Vicious of zelfs de Japanstalige commentator Aru, en ze zullen in de loop van de cursus een gesimuleerd heen-en-weer hebben van een wedstrijd. Er is zelfs een instelling waar je de commentatoren de kant van een specifieke speler kunt laten kiezen, en ze explicieter kunt aanmoedigen, als je dat wilt.
Wat verrassend is, is hoe goed dit systeem werkt. Het is moeilijk te waarderen wanneer je daadwerkelijk aan het spelen bent, omdat je meer gefocust bent op de wedstrijd, maar voor een tijdje heb ik de game ingesteld op twee level 8 CPU’s, en ik leunde achterover en luisterde naar het commentaar. Het werkt echt! Vergeleken met de laatste build voegt de toevoeging van het kleurcommentaar veel toe – Chen is herkenbaar in dezelfde stijl die hij gebruikt bij echte toernooien, en obsessief pepers in verwijzingen naar de omroepers van oude Street Fighter-games, tjilpende verwijzingen naar games zoals Street Fighter Alpha door te schreeuwen “Ga voor blut!” of “Het hangt allemaal af van je vaardigheden!” aan het begin van de rondes. Ondertussen wordt het commentaar van TastySteve specifieker en verwijst het naar zaken als afstand, metergebruik, footsies en het gevaar om in de hoek te worden geduwd.
Je kunt dit op drie manieren behandelen, zoals ik het zie. Ten eerste kun je het uitschakelen en de traditionele Street Fighter-ervaring hebben. Ten tweede kun je het behandelen als iets voor het publiek, als je op een stream speelt of met andere mensen in dezelfde kamer. Ten slotte kun je het eigenlijk als een leerhulpmiddel beschouwen, waarbij het luisteren naar de opmerkingen van de commentator je een aanwijzing kan geven over iets wat je goed of fout doet. Het is een cool systeem, en ik wilde het even zijn waarde geven. Ik kijk ernaar uit om meer commentatoren te zien worden onthuld (ik hoop echt dat Yipes een opkomende kleurencommentator is).
Maar goed, genoeg daarover. Hoe zit het met de personages? Hoe zit het met hoe het speelt? Nou, het is nog steeds briljant. Als je de kernmechanica van Street Fighter 6 niet kent, zoals het baanbrekende Drive-systeem, raad ik je aan eerst mijn eerste hands-on te lezen met het spel waarin ik die systemen introduceerde (die bovenaan de pagina is gelinkt). Een beetje meer tijd met hen betekent echter dat ik nu wat intiemer met hen ben.
Op een breed niveau heb ik nu echt het gevoel dat het aandrijfsysteem een ongelooflijk slimme en elegante oplossing is voor veel van de problemen van Street Fighter 5’s V-System. Er zijn minder balken om te beheren, met in principe alle kernsystemen behalve Supers nu in één balk gebonden. Dit is even wennen, maar in deze tweede hands-on ging ik eindelijk in bed liggen – wat betekende dat ik mijn mashy drang meer onder controle had en mijn rijmeter minder uitput.
Het voelt alsof het vermogen om te zone en het heen en weer in het middenbereik op de grond samen en spannender is in deze game – meer zoals Street Fighter 4 eigenlijk. En met acht personages om uit te kiezen (nauwelijks meer dan een derde van de totale cast, als je lekken mag geloven), is het nu gemakkelijker om te zien hoe het systeem werkt voor verschillende archetypen van personages. We missen echter nog steeds een grappler – kom op Capcom, onthul ‘Gief!.
Guile is altijd een weloverwogen karakter geweest – een soort tank, met terughoudendheid om de meeste van zijn specials uit te voeren. In SF6 voelt hij dat nog meer. Ik ben geen Guile-expert, maar hij heeft langzame maar krachtige normalen die moeilijk zijn om mee binnen te komen… maar als je eenmaal binnen bent, kun je een superschadelijke hel op je tegenstander ontketenen. Dat is wat ik hem na een paar rondes heb gelezen, maar ik weet zeker dat hij nog meer een monster zal zijn in de handen van iemand met meer ervaring.
Juri was een van mijn secundaire hoofdlijnen in Street Fighter 4, maar ik had echt moeite om door te gaan met haar SF5-iteratie, die helemaal ging over het opladen van ‘voorraden’ van haar vuurballen en een bijna compleet andere bewegingsset. De SF6-iteratie van deze antiheld lijkt veel op SF5, maar er zit genoeg van haar originele versie in dat mijn interesse gewekt is. Ze heeft haar duikschop terug, wat voor mij het belangrijkste is. Het voelde alsof ze een aantal echt genereuze hitboxen had, maar ze was ook het personage met wie ik de drive-meter natuurlijk de meeste misbruikte — wegglijdend in een uitgeputte staat — mogelijk omdat, zoals in SF5, veel van haar specials een beetje zacht aanvoelen, leidend me om de EX’s vaker te verwijderen.
Kimberly is een genot. Een nieuwkomer voor SF6, ze is ook niet helemaal nieuw. Deze jonge dame is een leerling van Final Fight-hoofdrolspeler en SF-veteraan Guy, die deel uitmaakt van een reeks personages met een specifieke vechtstijl die ook Maki en Zeku omvat. Kimberly laat zien wat het meest opwindende is aan SF6 en geeft ons eindelijk weer een Street Fighter-vervolg. Alles sinds de jaren 90 is een prequel geweest op ten minste Street Fighter 3 – maar door de tijdlijn te verschuiven, kan SF6 nieuwe gezichten introduceren die zijn geïnspireerd of getraind door de oudere generatie. Dat krijg je in Kimberly.
Als je Guy hebt gespeeld, zal veel van Kimberly je vaag bekend voorkomen… maar het zal ook heel anders zijn. Ze is lastig, met vallen die ze kan leggen in de vorm van exploderende verfblikken. Teleports zitten niet in een wolkje ninjarook, maar in een dikke wolk spuitverf. Haar animaties zijn vol energie en houding – en hoewel ze een aantal bewegingen van haar meester leent, is ze absoluut haar eigen karakter.
Ze is ook gewoon verdomd leuk. Zoals een vriendin het uitdrukte, ze is “all buttons, no brain”. Wat natuurlijk een beperkende manier is om erover na te denken (er is zorgvuldig over nagedacht), maar het laat zien hoe ze een in-your-face, agressief, haastig karakter is. Ze is een genot om te spelen en ik kan niet wachten om haar te zien in de handen van betere spelers dan ik.
Tot slot, last but not least, is er Mr. Ken Masters, met spanning uitgekeken omdat gelekte concept art hem zo gekleed zag gaan dat fans hem de bijnaam ‘hobo Ken’ gaven. Ik weet nog steeds niet zeker wat er qua verhaal met hem is gebeurd – of Eliza echt de kinderen heeft meegenomen of dat er iets anders aan de hand is – maar het lijkt erop dat deze nieuwe toekomst niet 100% aardig voor Ken is geweest, waardoor hij een beetje havelozer en ruw en klaar dan de gladgestreken Under Armour met multi-miljonair Ken die we in Street Fighter 5 hebben gekregen.
Welke veranderingen zijn personage ook heeft ondergaan, Ken is over het algemeen hetzelfde personage als in eerdere games. Ik veronderstel dat dit een karakterontwerp is waar je niet mee rotzooit, omdat mensen precies weten hoe hij speelt en genieten van die vertrouwdheid. Ken heeft een paar nieuwe op kicks gebaseerde bewegingen, waaronder de Jinrai Kick, een beweging die als een doelcombo in een paar andere knoppen wordt geketend en lijkt op een van zijn supers (Shippu Jinraikyaku) uit sommige van de versus-spellen, maar verder voelt redelijk vertrouwd aan.
Ken is echter ook een geweldig posterkind voor de visuele gloed die deze serie heeft gekregen. Vooral de gezichten in dit spel zijn prachtig; bijna alsof het team de mishandeling die Capcom kreeg voor de staat van Ken’s gezicht en haar in SF5 ter harte nam. Street Fighter 6 heeft een kleurrijke pop en een heerlijke houding, maar het heeft ook een meer realistische, geaarde stijl dan de laatste twee 3D SF-games. Het rijgt de naald – en ik kan niet wachten om meer van mijn favorieten in deze stijl weergegeven te zien.
Dus ja, het is niet verwonderlijk dat een nieuwe build van Street Fighter 6 met meer dingen erin klopt. Het is echt goed. Het blijft mijn meest verwachte spel van 2023; en ik kan niet wachten om te zien wie de volgende is. Vingers gekruist, ik krijg mijn belangrijkste, Cammy, snel genoeg te zien …
Bekijk voor meer Street Fighter 6-nieuws onze stukken over onze eerste indruk van Street Fighter 6, of lees waarom de game met de veelgevraagde rollback-netcode zo belangrijk is.