Voor iedereen die er naar uitkijkt Diablo 4 gewoon een goede videogame zijn – een game waar je urenlang plezier mee kunt hebben en je gelukkig (niet gedwongen) voelt om naar terug te keren wanneer je maar wilt – ik heb slecht nieuws voor je.
In de onlangs gepubliceerde Diablo 4 driemaandelijkse ontwikkelingsupdate kwam Blizzard naar buiten en beantwoordde de vraag van een miljard dollar: hoe gaat Diablo 4 te gelde worden gemaakt?
Iedereen is duidelijk op scherp, maar niet alleen dankzij de manier waarop de onethische inkomsten van Diablo Immortal werden ontvangen, maar ook omdat Diablo 4 zal worden uitgebracht op een moment dat de regelingen voor het genereren van inkomsten met games voorbij het punt van parodie zijn geëvolueerd.
Wat voor nachtmerriemodel met meerdere niveaus zal de game hebben, vroeg ik me af, want het kan niet zomaar een videogame zijn die je koopt en ermee ophoudt. Welnu, het antwoord werd vrij duidelijk geleverd in een blogpost.
Diablo 4 verandert effectief in Call of Duty, vanaf het Modern Warfare 2019-tijdperk in de toekomst. Het is een spel voor de volledige prijs, met reguliere gevechtspassen met gratis en premium niveaus – en natuurlijk een in-game winkel die cosmetica voor echt geld verkoopt. De trifecta van moderne game-bullshit.
Dit is exact hetzelfde model waar Call of Duty op vertrouwt sinds het droppen van DLC-kaartpakketten. Winkelupdates zijn nu zo belangrijk dat ze een behoorlijk deel van alle blogposts van de game in beslag nemen. Zelfs tijdens de pauzes tussen inhoudsupdates, kun je erop rekenen dat de winkel wordt vernieuwd met bundels van $ 20+.
Dit is de toekomst van Diablo.
Als je de driemaandelijkse update leest, krijg je het gevoel dat Blizzard wist dat het enige controverse zou veroorzaken. Het is zo geformuleerd dat het duidelijk maakt wat het systeem te bieden heeft, terwijl het dezelfde defensieve taal gebruikt om het bestaan ervan te rechtvaardigen.
Als je al denkt “het is optioneel”, en “geen effect op de gameplay” hebben, zou je gelijk hebben. Blizzard vertrouwt op die vermoeide, oude en duidelijk zinloze zinnen om ons ervan te overtuigen dat Diablo 4 om geld zal vragen, het zal er gewoon niet sceptisch over zijn.
Laten we beginnen met de seizoenspas, waarvan de ontwikkelaar zegt dat het in feite een gevechtspas is. Het zal gratis en betaalde niveaus hebben en zal een bepaalde periode duren – voor maximale FOMO.
De oude Diablo 3-stijl van seizoenen zal terugkeren, maar het evolueert naar het battle pass-hitched-model van onze huidige nachtmerrie. Blizzard zegt dat “een leger” van ontwikkelaars de komende jaren zal werken aan het creëren van nieuwe gameplay-inhoud, speurtochten, verbeteringen van de levenskwaliteit en balansaanpassingen.
Door elk seizoen te spelen, ontgrendel je beloningen in de seizoenspas. Premium-niveaus leveren je de coolste cosmetische beloningen op, terwijl gratis niveaus gameplay-boosts bevatten, zoals sneller nivelleren. Je kunt zeker afzonderlijke lagen kopen, en het zou me niet verbazen als je een bundel met 20 of 50 lagen ziet.
De cosmetische beloningen komen overeen met het thema van het seizoen en kunnen alleen worden ontgrendeld door de premium-track te kopen en je weg ernaartoe te verdienen. En net als bij Call of Duty, kun je ook verwachten dat je de betaalde valuta in de pas verdient, die je in de winkel kunt gebruiken.
Het is eigenlijk een beetje grappig dat de woorden “Call of Duty” nergens in de update voorkomen. Ik kan niet beslissen of dit een bewuste beslissing van Blizzard is om de aandacht niet te vestigen op de game waarnaar het is gemodelleerd, of dat de studio zijn eigen plannen voor Diablo 4 ziet als de normale, verwachte zaak voor triple-A-games in 2022/3.
Alles afronden is de winkel. Waar anders zou je coole bepantsering en cosmetica kopen in een Diablo-game?
Blizzard vertrouwt meteen op het oude ‘het is gewoon cosmetisch’-argument. De winkel gebruikt zijn eigen premiumvaluta, waarvan je sommige met de seizoenspas verdient, maar voor de meeste wordt verwacht dat je echt geld uitgeeft.
Dat omvat transmogs voor wapens en bepantsering, vergelijkbaar met wat je in het spel kunt verdienen, maar waarschijnlijk interessanter. De sets zijn opgesplitst in verschillende componenten en kunnen op elk personage binnen dezelfde klasse worden gebruikt. Je kunt gekochte stukken ook mixen en matchen met de in-game verworven stukken, wat in ieder geval iets is.
Verwacht echter niets geks; cosmetica moeten ‘holistische fantasieën zijn die geworteld zijn in de wereld van Diablo’. Dus waarschijnlijk geen John McClane of John Cena in je heiligdom.
Maar hoewel Blizzard beweert dat “niets dat in de winkel wordt aangeboden een direct of indirect spelvoordeel geeft”, vergeet de ontwikkelaar te vermelden dat het aanpassen van het visuele uiterlijk van je personage is een kernonderdeel van de Diablo-gameplay-ervaring. Diablo 4 is een buitspel. We kunnen genieten van de actiegevechten, omgevingen, muziek en sfeer, maar het staat allemaal in dienst van het najagen van de beloningen die het spel biedt – en veel van hen zijn geworteld in esthetiek, in plaats van kracht.
Om dat deel van het spel te segmenteren en te koop aan te bieden, compromitteert een onlosmakelijk onderdeel van Diablo. Je moet volledig vertrouwen hebben in Blizzard om geen winkelitems te maken te wenselijk – wat een moeilijke vraag is, vooral als er geld op het spel staat.
Blizzard wil duidelijk dat spelers erop vertrouwen dat ze niet overboord gaan, de blogpost benadrukt dat “de mooiste cosmetica niet exclusief voor de winkel zijn.” Wat je in de winkel gaat krijgen, is volgens Blizzard “meer diversiteit aan keuzes”. Weet je, wat alle andere Diablo-spellen standaard in hun buitpool hadden.
Mijn favoriete quote van het hele ding is dit: “We willen dat het kopen van dingen goed voelt – voor, tijdens en na aankoop”, schreef Blizzard. “Dus als spelers ervoor kiezen om iets te kopen, moet dat zijn omdat ze dat willen, niet omdat ze het gevoel hebben dat ze hebben tot.”
In een buitspel zou het enige dat tussen jou en het verkrijgen van het harnas dat je wilt (ja, zelfs als het alleen voor het uiterlijk is) je vermogen moeten zijn om de activiteit te spelen die het laat vallen. We kunnen de hele dag discussiëren over RNG en drop-rates voor de zeldzaamste sets, maar het feit blijft: de hoeveelheid items die in het spel te verdienen zijn, wordt kleiner gemaakt door het bestaan van een betaalde cosmeticawinkel.
We hoeven alleen maar naar Call of Duty te kijken om te zien welk deel van het spel meer wordt bijgewerkt dan welk ander deel dan ook. Welkom in de toekomst van Diablo.