Nintendo’s Schakel online N64-service voegt deze week een van de beste – maar misschien wat ondergewaardeerde – racegames toe aan het systeem. Uitgebracht in het startvenster van de N64, Golfrace 64 was net zo goed een technische demo voor Nintendo’s nieuwe 64-bits systeem als Super Mario 64met de prachtige transparante oceaan en realistische golven die elke gamer verbazen die het zag, net als F-nul’s Mode 7 tour-de-force deed een generatie ervoor. Shigeru Miyamoto beweert zelf dat het water van Wave Race 64 ‘80% van de kracht van de N64’ gebruikt, maar desondanks is de game meer dan alleen een mooie technische demo.
Als een exclusieve N64 first party, werd Wave Race 64 ontworpen om nauw samen te werken met de hardware – niet alleen met betrekking tot de voor de hand liggende visuele en technische hoogstandjes, maar ook hoe het volledig profiteerde van het toen vrij nieuwe concept van analoge besturing.
Een van de beste sensaties in elk racespel is wanneer je de stick naar je toe trekt, iets naar links of rechts, en de jetski door het water laat carven en zichzelf weer omdraait. Het is bijna onmogelijk om nauwkeurig te beschrijven, maar het is dus intuïtief en instinctief. Het voelt gewoon Rechtsaf. Je kunt de Dolphin Park-trainingscursus volgen zonder enige kennis van de besturing en binnen enkele minuten nadat je gewoon hebt geëxperimenteerd en gespeeld, weet je precies waar je wel en niet mee weg kunt komen als het gaat om de bediening en begin je te beginnen scheurend over het water.
Het water. DAT water. De watereffecten in Wave Race 64 maken het van een gewoon goed spel tot een heel speciaal spel. Ten eerste zijn ze nog steeds super indrukwekkend met heel weinig dat het in de 26 (!) jaar sinds de release heeft verbeterd. Cruciaal is echter dat ze een belangrijk onderdeel vormen van de gameplay en het beheersen van Wave Race. Ze bereiken twee belangrijke dingen; wanneer je Wave Race 64 voor het eerst speelt of gewoon terloops speelt, geeft de realistische beweging van de oceaan je iets om mee en tegen te werken terwijl je over de uniform uitstekende circuits racet. Het voegt een unieke smaak toe aan het racen en maakt Wave Race 64 meteen onvergetelijk.
Als je eenmaal wat dieper graaft, de hardere moeilijkheden raakt of probeert voor snellere rondetijden te gaan, zul je merken dat de golven in elke ronde op vergelijkbare tijden verschijnen. Ze zijn niet willekeurig – ze worden allemaal geactiveerd op vaste punten rond de banen – en je zou denken dat dit de magie misschien een beetje zou verpesten, maar het heeft eigenlijk het tegenovergestelde effect en laat zien hoe diepgeworteld in het racen van Wave Race het water eigenlijk is is. Je moet leren wanneer je er doorheen moet stampen en wanneer je ze in je voordeel moet gebruiken.
Een goed voorbeeld hiervan is op de Marine Fortress-baan. Direct bij de start is er een grote betonnen zeewering waar je omheen moet racen. Als je echter dapper bent en er recht naar toe accelereert, verschijnt er een grote golf en kun je van de top springen en de muur vrijmaken voor een belangrijke kortere weg. Om te voorkomen dat dingen te mechanisch worden, moet je rekening houden met elementen zoals de snelheid van je nadering (te snel of langzaam gaan zal ervoor zorgen dat de golf zich in een ongunstige positie bevindt wanneer je hem raakt), dus er is nog wat ruimte voor in- aanpassing van het moment.
De golven zijn ook niet altijd in uw voordeel gepositioneerd. Sommige verschijnen op scherpe hoeken of in tunnels, waardoor je de lucht in gaat en wegvaagt als je er niet klaar voor bent. De golven die gaan van iets waar je gewoon op reageert, naar iets dat je actief aan het leren bent en waar je strategieën omheen probeert te werken, is een zeer bevredigende vaardigheidsreis.
De cursussen zijn allemaal uitstekend. Er zijn er in totaal acht, waarvan er zes beschikbaar zijn in het eerste kampioenschap en de andere twee worden één voor één toegevoegd naarmate je de moeilijkheidsgraad oploopt. Naast de gebruikelijke verschillen in structuur en complexiteit, hebben ze ook variaties met betrekking tot waterbeweging, grootte en frequentie van golven. Marine Fortress ligt bijvoorbeeld op zee en heeft te maken met golven die agressief tegen de muren beuken, terwijl Drake Lake er helemaal geen heeft, en fungeert als een snellere ‘sprint’-achtige race over stilstaand water.
Het beste van deze cursussen is dat ze allemaal hun eigen unieke sfeer hebben. Het eerder genoemde Drake Lake, met zijn prachtige spiegelende oppervlak en mist die optrekt als je door de ronden gaat. Sunset Bay, een grote oranje oceaan van Irn Bru met dolfijnen die naast je zwemmen. Port Blue, een achtervolging boordevol actie rond (en soms door) gigantische tankers. Naarmate je de moeilijkheidsgraad verhoogt, krijgen sommige van de vroege tracks nieuwe, meer uitdagende routes. Tijdens het tweede en derde kampioenschap gaat er een sluisdeur open in Marine Fortress die een bochtig, draaiend pad onthult dat je rondetijden bijna halveert.
Wave Race 64 bestaat eigenlijk uit slalomraces, met gele en rode boeien waarbij je links of rechts moet passeren. Pass vijf op een rij en je krijgt een boost op volle snelheid, mis er een en je wordt aanzienlijk vertraagd. Miss vijf overall en je bent gediskwalificeerd. Terwijl je door de moeilijkheden heen gaat, verandert de positie van deze boeien, wat niet alleen een meer bekwame hantering van de jetski vereist om ze allemaal te navigeren, maar ook een subtiele herschikking van de koers mogelijk maakt. Het is misschien niet zo’n voor de hand liggende verandering als de eerder genoemde sluisdeur die een nieuwe route opent, maar de boeien die je dwingen om bredere of scherpere hoeken te nemen, geven elke koers zeker een beetje variatie.
Als Switch Online-titel is er het gebruikelijke voorbehoud dat er emulatieproblemen kunnen zijn die Nintendo mogelijk moet oplossen en — hoewel je een soort online multiplayer kunt spelen met Switch Online-releases — de sterkste suite van Wave Race 64 was nooit de multiplayer, die beperkt was tot twee spelers, geen AI-concurrenten en een aantal aanzienlijk verminderde watergetrouwheid (wat een beetje het hele punt mist).
Hoe dan ook, Wave Race 64 is een geweldige aanvulling op de service en biedt een geweldige kans om een van Nintendo’s meest unieke en beste racegames uit te proberen vanaf een console die er vol mee zat.
Golfrace 64 is vanaf vandaag beschikbaar voor iedereen met een Nintendo Switch Online- en Expansion Pack-lidmaatschap.