Nintendo heeft een beetje de reputatie om dingen aanzienlijk te veranderen met sequels. Grote nieuwe Mario-games bevatten vaak nieuwe gimmicks en mechanica, en we moeten altijd jaren wachten tussen Zelda-games, ondanks het feit dat Nintendo ze desgewenst in Assassin’s Creed-stijl zou kunnen wegpompen. Sommige franchises sluimeren gedeeltelijk omdat ontwikkelaars moeite hebben om met een voldoende nieuw en fris idee te komen. Maar Splatoon is geen F-Zero – en het floreert met een andere, misschien wel meer traditionele benadering.
Nintendo-gewoonten worden enigszins tegengewerkt in Splatoon 3, dat op een zachtere, iteratieve manier voortgaat op zijn beide voorgangers dan de norm is voor Nintendo. Dit is een iets andere benadering van de meeste Nintendo-sequels – dit wordt de derde Splatoon in zeven jaar, een vrij snel tempo voor een Nintendo-franchise – maar het past bij wat Splatoon is.
Het past in het bijzonder goed bij de opkomst van de game als competitieve krachtpatser en online multiplayer-succes. Tot op zekere hoogte voelt het misschien een beetje verouderd aan — andere online shooters gaan free-to-play met gevechtspassen en DLC — terwijl Splatoon weer een vervolg serveert. Tegelijkertijd is er echter een plezier aan dit soort releases: je weet wat je in je doos of download krijgt, en weet dat het goed zal worden ondersteund met evenementen en updates voor een betrouwbare periode van post -release, net zoals de eerste en tweede games in deze serie waren.
Dus, wat is er nieuw? Nou, zo ongeveer alles wat je zou verwachten. Er zijn nieuwe wapens, podia, uitrustingen en stijlen – waarbij de laatste veel ruimte biedt om Splatoons toegewijde modescene te bevredigen. Elders worden de universum-uitbreidende ideeën van Splatoon 2 voortgezet met zaken als een nieuwe online lobby, meer Salmon Run-uitdagingen en nieuwe missies voor één speler die samenvloeien in een losjes verteld verhaalmodus.
Als onderdeel van de hands-on heb ik drie niveaus van deze verhaalmodus kunnen ervaren. Elk niveau wordt bereikt vanuit een centrale hub, die zelf toegankelijk is door door een mangat op Splatsville Square te springen, een stadszone die dient als het hoofdmenu van Splatoon 3. Binnen de hub van de verhaalmodus zullen Mario Sunshine-achtige barrières van gladde verf voorkomen dat je te ver uit de hand loopt, maar in deze hands-on had ik op elk moment toegang tot verschillende missies, wat betekent dat je kunt dingen op zijn minst een gedeeltelijk open manier aan te pakken.
De drie verhaalmissies die ik heb gespeeld, zijn van het begin van het avontuur, maar het is duidelijk waarom Nintendo wilde dat we ze speelden: ze laten zien dat de singleplayer een trainingstool is om minder ervaren spelers te helpen de actie van Splatoon 3 onder de knie te krijgen. . De eerste die ik speelde, had bijvoorbeeld nauwelijks gevechten – het ging in plaats daarvan over het doorlopen van een niveau in mini-platformpuzzels die je dwongen al je basistools voor het verspreiden van verf te gebruiken om sleutels te verzamelen en verder te gaan.
Naarmate ik verder kwam in de drie aangeboden niveaus, werden er steeds meer elementen van complexiteit toegevoegd: speciale bewegingen, granaten onder de knie krijgen en verfspatten van bepaalde wapentypen gebruiken om vijanden te beschadigen die snel bewegen of gepantserd zijn. Het is het beste soort tutorial, waarmee ik bedoel dat het helemaal niet als een tutorial aanvoelt. Dat is een winnaar van Nintendo, een bedrijf dat soms een beetje te veel gefocust is op het vasthouden van de hand.
Elders is het zo ver, dus Splatoon, weet je? Ik speelde verschillende turfoorlog-wedstrijden (hoewel helaas geen drieweg-wedstrijden, nieuw voor deze game) en Salmon Run-wedstrijden, waardoor ik Splatoon’s versie van een klassieke multiplayer-schietactie en een ‘horde’-modus kon bekijken – beide zijn geweldig, maar beide voelen ook fundamenteel aan zoals ze deden in Splatoon 2. Wat er in deze game gaat veranderen, ontgaat me waarschijnlijk, waar nieuwe wapens en andere kleine aanpassingen een groot verschil zullen maken in de online meta. Waar het echter om gaat, is dat alles in deze titel net zo goed aanvoelt als in zijn voorganger, zo niet beter.
De aard van Splatoon 3 maakt het dan ook een beetje een moeilijke game om te bekijken. Er valt niet zoveel te zeggen. Vind je Splatoon leuk? Als je dat doet, is dit zeker wat meer Splatoon, vakkundig gemaakt, dat zeker zal voldoen. Als je nieuw bent in de serie, zal Splatoon 3 een ideaal startpunt zijn, met een slimme tutorial in de vorm van de nieuwe verhaalmodus, toegankelijker en begrijpelijker wapens en meer maatwerk dan ooit tevoren.
Fans wilden meer; Nintendo geeft het aan hen. Cruciaal is dat niet elke release het wiel opnieuw hoeft uit te vinden – en ik ben heel blij dat ik nog een strakke Splatoon-ervaring krijg die spannende online actie kan opleveren. Dit derde uitje ziet eruit alsof het precies dat zal zijn – ik kijk er naar uit om precies te zien hoe het zich in de uiteindelijke release opstapelt.
Splatoon 3 wordt uitgebracht op 9 september 2022. Als je niet tot die tijd kunt wachten, kun je de Splatfest Wereldpremière downloaden om enkele tutorials en online wedstrijden te ervaren tijdens een 12-uur durende demo op 27 augustus.